Первооткрывателем островов Амстердам и Датский считается Виллем Баренц, который обнаружил их в 1596 году. Одним из первых в 1614 году был «заселен» остров Амстердам, его заняли голландцы; вероятно, именно тогда он и получил своё название. Спустя пару лет, на юго-восточном мысе острова была построена китобойная база, рядом с которой сложилось поселение Смеренбург. Это одно из самых северных европейских поселений. Во время первой фазы активного китобойного промысла на Шпицбергене Смеренбург служил центром операций на севере архипелага. Название поселения происходит от нидерландских слов smeer — «ворвань» и burg — «город». В настоящее время сохранились остатки медных печей для производства ворвани, а также окаменевшие остатки китового жира вокруг них. Ворвань использовалась в пищу, а её остатки — как топливо. В 1640-х годах посёлок пришел в упадок из-за противостояния голландцев и датчан, а в 1660 году, когда сменились методы китобойного промысла, поселение было покинуто окончательно. Остров Датский был освоен датчанами, в 1631 году здесь была основана датская китобойная база и просуществовала она более 25-ти лет. Помимо китобойных операций острова известны еще и как точка старта экспедиции к Северному полюсу на воздушном шаре Орёл, возглавляемой шведским полярным исследователем Саломоном Андре.